Las células de la retina cultivadas from células madre pueden convertirse en el tratamiento definitivo para la ceguera. Un estudio publicado»procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias» señalar que esta célula es capaz de alcanzar y conectar con sus vecinas lo que, a juicio de los investigadores, demuestra que esta célula está catalogada como para tratar en humanos contra trastornos oculares degenerativos.
Hace más de una década, investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison desentrañó una forma de cultivar grupos organizados de células, llamados organoides, que se asemejan a la retina, el tejido sensible a la luz ubicado en la parte posterior del ojo. Cabe señalar que las células de la piel humana reprogramadas para actuar como células madre se convierten en capas de varios tipos de células retinianas que perciben la luz y, en última instancia, transmiten lo que vemos al cerebro.
«Queríamos utilizar las células de esos organoides como piezas de recambio de los mismos tipos de células que se han perdido en el curso de las enfermedades de la retina», explica David Gamm, director del Instituto de Investigación Ocular McPherson. “Pero después de cultivarlas en un lugar de laboratorio durante meses como grupos compactos, la pregunta seguía siendo si las células se comportarían adecuadamente después de separarlas. Porque eso es clave para introducirlas en el ojo de un paciente».
En 2022, Gamm y sus colaboradores de la UW-Madison publicaron estudios que demostraron que las células retinianas cultivadas en placa, denominadas fotor receiveres, respondieron como las de una retina sana a diferentes longitudes de onda e intensidades de luz, y que una vez separadas a partir de las células adyacentes en su organoide, se encuentra en nuevas venas con un cordón biológico característico de los denominados axones.
«La última pieza del rompecabezas era ver si estos cordones tenían la capacidad de conectar o estrechar la mano a otros tipos de células de la retina para las comunicaciones”.
Las células de la retina y el cerebro se comunican a través de sinapsis, pequeñas brechas en las puntas de sus cordes. Para confirmar que las células retinianas cultivadas en el laboratorio tienen la capacidad de reemplazar las células encerradas y transmitir información sensorial a su vez, los investigadores necesitan demostrar que pueden hacer sinapsis.
Todo ello conduce, en última instancia, a ensayos clínicos en humanos, que son el siguiente paso claro
david gama
Instituto de Investigación Ocular McPherson
Xinyu Zhao, profesor de neurociencia en UW-Madison y coautor del nuevo estudio, trabajó con las células para estudiar la capacidad de formar conexiones sinápticas. Lo hicieron utilizando un virus de la rabia modificado para identificar pares de células que podrían formar los medios para comunicarse entre sí.
El equipo divide los organoides de la retina en células individuales, dio una semana para extender sus axones y establecer nuevas conexiones, las expuso al virus y luego echó un vistazo. Lo que vieron fueron muchas células retinianas marcadas con un color fluorescente que indicaba que se había producido una infección de rabia a través de una sinapsis formada con éxito entre vecinas.
“Todo ello conduce, en última instancia, a ensayos clínicos en humanos, que son el siguiente paso claro”, dice Gamm.
Tras confirmar la presencia de conexiones sinápticas, los investigadores analizaron las células implicadas y descubrieron que el tipo de células retinianas más comunes que formaban sinapsis eran los fotorreceptores -varillas y conos-, que perdían enfermedades como la retinosis pigmentaria y la degeneración macular asociada a la edad, asi como en ciertas lesiones oculares. El siguiente tipo celular más común, las células ganglionares de la retina, degenerarán en trastornos del nervio óptico como el glaucoma.
«Fue una revelación importante para nosotros», afirmó Gamm. «Realmente muestra el impacto potencial amplio que podrían tener estos organoides retinianos».