Hasta ahora la mayor parte de los anticonceptivos están diseñados para las mujeres (píldora, anillo, parche, IUD, inyectable…). Los hombres cuentan solo con dos opciones: preservativo o vasectomía. En la carrera por encontrar más alternativas masculinas, y que así el peso de la planning familiar no recaiga solo sur ellas, investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU) han descubierto un gen presente en múltiples especies de mamíferos que podría allanar el camino para un altamente anticoncepción masculina eficaz, reversible y no hormonal para humanos y animales.
El equipo identificó la expresión del gen Arrdc5 en el tejido testicular de ratones, cerdos, ganado bovino y humanos. En concreto, cuando eliminaron el gen en ratones, crearon infertilidad solo en los machos, lo que afectó al conteo, movimiento y formado de sus spermatozoides.
«El estudio identifica por primera vez que este gen expressa solo en el tejido testicular, en ninguna otra parte del cuerpo, y en múltiples especies de mamíferos. Cuando este gen se inactiva o inhibe en los hombres, produce espermatozoides que no pueden fertilizar un óvuloVayaSí, es un enfoque principal para el desarrollo de anticonceptivos masculinos”, dice Jon Oatley, profesor de la Escuela de Biociencias Moleculares de WSU y autor principal de la investigación pública en la revista Nature Communications.
Es importante notar que la pérdida del gen también causó una infertilidad significativa que creó una condición llamada oligoastenoteratospermia u OAT. Esta condición, el diagnóstico más común para la infertilidad humana masculina, disminuirá la cantidad de espermatozoides producidos, el movimiento más lento y la deformidad que impide que los espermatozoides se unan con un óvulo.
En el estudio de la WSU, los ratones macho que carecían de esta generación producían un 28 % menos de esperma, que se movía 2,8 veces más lento que en los ratones normales, y alredor del 98 % de su semen tenía cabezas y piezas intermedias anormales.
El estudio indicó que la proteína codificada por este gen es necesaria para la producción normal de espermatozoides. Por ello, el siguiente paso del equipo de Oatley será trabajar en el diseño de un fármaco que inhibe la producción o la función de esta proteína.
Esa interrupción no requerría ninguna intervención hormonal, un obstáculo clave en la anticoncepción masculina, y que la testosterona desempeña otras funciones más allá de la producción de esperma en los hombres, incluida la construcción de mosa ósea y fuerza muscular, así como la producción de glóbulos rojo. El diseño de un fármaco dirigió a esta proteína también lo haría fácilmente reversible como anticoncepción.
“No hay forma de eliminar la capacidad de producir espermatozoides, simplemente evitar que los espermatozoides que se están produciendo se puedan producir correctamente. De este modo, en teoría, si interrumpe el uso del fármaco, el esperma comenzaría a generar normalmente desde nuevo“, asegura el investigador.
Oatley y la primera autora del estudio, Mariana Giassetti, ya han presentado una patente provisional para el desarrollo de un anticonceptivo masculino basado en este gen y la proteína que codifica.
Debido a que el gen se encuentra en todas las especies de mamíferos, este conocimiento también es prometedor para su uso en animales, apunta Oatley. El equipo analizó los datos biológicos disponibles sobre las secuencias de proteínas y ADN en mamíferos y encontró el gen en cualquiera de las especies identificadas. Esto abre el potencial para desarrollar anticonceptivos masculinos para su uso en el ganado, quizás reemplazando la castración en algunos casos, como una forma de controlar la reproducción, y en la vida silvestre cuando se busque limitar la superpoblación de una especie.
El enfoque inicial, sin embargo, es dar a los humanos más control sobre su propia reproducción. «En este momento, realmente no tenemos nada del lado masculino para la anticoncepción además de la cirugía y solo un pequeño porcentaje de hombres elige la vasectomía. Si podemos convertir este descubrimiento en una solución para la anticoncepción, podemos tener un gran impacto», dijo Oatley.
