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Las visitas a la sala de emergencias relacionadas con la salud mental por parte de niños, adolescentes y adultos jóvenes se han disparado entre 2011 y 2020, según un informe publicado el lunes en el Journal of the American Medical Association. El mayor aumento fue para las visitas relacionadas con el suicidio, que se quintuplicaron. Los hallazgos indicaron una necesidad «urgente» de servicios de crisis ampliados, según el equipo de investigadores y médicos que publicaron el informe.
La investigación, extraída de datos de la Encuesta de Atención Médica Ambulatoria del Hospital Nacional, analizó el número anual de visitas a la sala de emergencias relacionadas con la salud mental por parte de personas de 6 a 24 años. De 2011 a 2020, la cifra aumentó de 4,8 millones a 7,5 millones, encontró el equipo, un período durante el cual disminuyó la cantidad total de visitas a la sala de emergencias pediátricas. De hecho, la proporción de visitas al departamento de emergencias por problemas relacionados con la salud mental prácticamente se duplicó, del 7,7 % al 13,1 %.
Las visitas aumentaron por muchas afecciones, incluidos los trastornos del estado de ánimo y del comportamiento, el abuso de sustancias y la psicosis. Pero el aumento de los problemas relacionados con el suicidio ha sido el más pronunciado, llegando al 4,2 % de todas las visitas a la sala de emergencias pediátricas en 2020, frente al 0,9 % en 2011.
Por qué es importante
Un número creciente de niños y adolescentes luchan contra la angustia mental, pero los sistemas médicos no se han mantenido al día. Las opciones de tratamiento insuficientes y la disponibilidad de atención preventiva llevan a muchas familias a buscar ayuda en las salas de emergencia, que están mal equipadas para tratar problemas de salud mental. Una investigación reciente del New York Times encontró que cientos de jóvenes duermen en salas de emergencia todas las noches, esperando ser colocados en programas de tratamiento apropiados.
“Se necesitará un compromiso nacional dedicado para llenar los vacíos”, concluyó el documento de JAMA.
Fondo
Durante muchas décadas, la infraestructura médica del país se construyó para atender a los jóvenes que luchaban contra infecciones, huesos rotos y otras lesiones sufridas en accidentes. Si bien estos problemas persisten, se ha producido un cambio significativo en la naturaleza de las condiciones que padecen los niños, adolescentes y adultos jóvenes. En 2019, la academia americana de pediatría publicó un informe en el que señala que «los trastornos de salud mental han superado a las condiciones físicas» como los problemas más comunes que causan «deterioro y limitación» en los adolescentes.
La capacitación de los pediatras no ha seguido el ritmo, y las salas de emergencia están diseñadas para clasificar a los pacientes, no para servir como unidades psiquiátricas, aunque las opciones de tratamiento para pacientes hospitalizados y ambulatorios se han erosionado.
Y después
La encuesta de JAMA describe una «necesidad crítica» de ampliar las opciones de tratamiento no hospitalario, incluidos los programas en las escuelas y más centros de atención ambulatoria y clínicas de atención de urgencia, con servicio las 24 horas. Legisladores en algunos estadoss ya nivel federal están explorando formas de ampliar la cobertura para abordar los riesgos cambiantes que enfrentan los jóvenes.
