Hacinados en la cubierta de un destartalado barco pesquero, 69 esrilanqueses, entre ellos siete mujeres y seis niños, llegaron el sábado 14 de enero a primera hora de la mañana al puerto de Pointe des Galets, en Reunión, escoltados por la gendarmería marítima. Se requisó un gimnasio y se transformó en un área de espera de emergencia para acomodarlos.
Desde el 31 de julio de 2022, es el quinto barco del mismo tipo que transporta a hombres y familias que huyen de Sri Lanka, azotada por la recesión económica, el malestar político y la violencia comunal, que ha logrado llegar a la isla francesa, a unos 4.300 kilómetros de distancia. En poco más de cinco meses, después de una peligrosa travesía del Océano Índico, las autoridades locales francesas se han hecho cargo de 191 refugiados de Sri Lanka. En 2018 y 2019 ya habían atracado en Reunión 275 a bordo de seis embarcaciones, cuyos dispositivos de navegación están desconectados para que la embarcación solo sea identificada en el último momento. Su objetivo: llegar a este trozo de Europa en el Océano Índico para obtener el derecho de asilo.
Sin «invasión»
Mientras asociaciones y particulares se movilizan para acogerles, cada nueva llegada suscita reacciones xenófobas en las redes sociales. Los abogados que los defienden son atacados con virulencia. “Afortunadamente, estas personas vulnerables no están leyendo estas palabras impactantes”, tranquiliza uno de ellos, Xavier Belliard. En las últimas semanas, varios alcaldes han afirmado que no pueden recibir refugiados a largo plazo, debido a la escasez de viviendas sociales, un problema acuciante en el departamento. El 26 de octubre de 2022, el diputado La France insoumise Jean-Hugues Ratenon escribió a la primera ministra, Elisabeth Borne, para pedirle que se apoderara urgentemente «este grave problema» agregando que, en una isla golpeada por una tasa de desempleo del 19% y una tasa de pobreza del 37%, «la llegada de estos inmigrantes es cada vez menos aceptada por la gente de Reunión».
Pagar “poner las cosas en perspectiva”, el prefecto, Jérôme Filippini, repitió durante una conferencia de prensa el viernes 13 de enero que«no se puede hablar objetivamente de un oleaje o de un fenómeno de magnitud o invasión» en una isla de 860.000 habitantes. El mismo día, 46 de los 53 esrilanqueses que arribaron en otro barco pesquero, el 24 de diciembre de 2022, fueron devueltos a su país a bordo de un vuelo especialmente fletado, luego de que se les negara la admisión en suelo francés. “Es una señal de firmeza dada a aquellos que mantendrían su membresía ilegal en Reunión. No es un buen destino para estas peligrosas odiseas marítimas”subraya el Sr. Filippini, especificando «que en promedio, siete de cada diez recién llegados fueron deportados». En noviembre de 2022, se llevó a cabo un «seminario Francia-Sri Lanka» en Saint-Denis de La Réunion para evitar las salidas de los puertos ubicados alrededor de Colombo. Según el prefecto, hay un «buena cooperación» con las autoridades de Sri Lanka. encuestas para “Asistencia a la entrada y estancia irregular de extranjeros” también fueron abiertas por la fiscalía de Saint-Denis.
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