(CNN)– Un replaceo del llamado azúcar eritritol ––que se utiliza para añadir volumen o endulzar la stevia, le fruit del monje y los products keto reducidos en azúcar–– está relacionado con la formación de coágulos sanguíneos, apoplejías, el infarto de miocardio y la muerte , según un nuevo estudio.
“El grado de riesgo no era modesto”, confirmó el autor principal, el Dr. Stanley Hazen, director del Centro de Diagnóstico y Prevención Cardiovascular del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland.
Las personas con factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como la diabetes, tenían el doble de probabilidad de sufrir un infarto de miocardio ou une a poplejía if tenían niveles más altos de eritritol en la sangre, según el estudio publicado este lunes en la revista academica medicina natural.
«Si el nivel de eritritol en la sangre es un 25% más alto que un 25% más bajo, puede sufrir un infarto o una apoplejía será aproximadamente el doble. Más potente, como la diabetes», dijo Hazen.
Otras investigaciones de laboratorio y con animales presentadas en el artículo revelan que el eritritol facilita la coagulación de las placas sanguíneas. Los coágulos pueden deprenderse y llegar al corazón, provocando un infarto, o al cerebro, desencadenando una apoplejía.
“Sin duda, es una señal de alarma”, confirmó el Dr. Andrew Freeman, director de prevención cardiovascular y bienestar del National Jewish Health Hospital en Denver, Colorado, quien no participó en la investigación.
«Parece haber un riesgo de coagulación por el uso de eritritol», dijo Freeman. «Obviamente, se necesita más investigación, pero en abundancia de precaución, podría tener sentido limitar el eritritol en su dieta por ahora».
En respuesta al estudio, el Consejo de Control de Calorías, una asociación de la industria, le dijo a CNN que “los resultados de este estudio son contrarios a décadas de investigación científica que muestran que los edulcorantes bajos en calorías como el eritritol son seguros, como lo demostró los permisos regulatorios globales para su uso en alimentos y bebidas”, dijo Robert Rankin, director ejecutivo del consejo, en un correo electrónico.
Los resultados «no deben extrapolarse a la población general, ya que los participantes en la intervención presentaban un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares», dijo Rankin.
La Asociación Europea de Productores de Polioles declinó sus comentarios, alegando que aún no había revisado el estudio.
¿Qué es el eritritol?
Al igual que el sorbitol y el xilitol, el eritritol es un alcohol de azúcar, un carbohidrato presente de forma natural en muchas frutas y verduras. Tene aproximadamente el 70 % del dulzor del azucar y se considera de cero calorias, según los expertos.
Fabricado artificialmente en grandes cantidades, el eritritol no deja gusto, no eleva el azúcar en sangre y tiene menos efecto relajante que otros alcoholes azules.
«El eritritol parece azúcar, sabe a azúcar y se puede hornear con él», dijo Hazen, quien también dirige el Centro del Microbioma y la Salud Humana de la Clínica Cleveland.
«Se ha convertido en el más querido de la industria alimentaria, un aditivo muy popular en los productos keto y otros productos bajos en carbohidratos y alimentos comercializados para las personas con diabetes», agregó.
«Algunos de los alimentos etiquetados para diabéticos que analizamos tienen más eritritol que cualquier otro elemento en peso».
El eritritol es también el ingrediente más importante por peso y en muchos productos «naturales» de estevia y fruto del monje, dijo Hazen. Como el estevia y el fruto del monje son entre 200 y 400 veces más dulces que el azúcar, solo se necesita una pequeña cantidad en cualquier producto. La mayor parte del producto es eritritol, que añade el aspecto cristalino similar al azúcar y la textura que esperan los consumidores.
Un descubrimiento inesperado
El descubrimiento de la conexión entre el eritritol y los problemas cardiovasculares fue puramente accidental, según Hazen: «Nunca lo esperamos. Ni siquiera lo buscábamos».
The research of Hazen tenía un objetivo sencillo: encontrar sustancias químicas o compuestos desconocidos en la sangre de una persona que pudieran predecir el riesgo de sufrir un infarto de miocardio, una apoplejía o la muerte en los tres años siguientes. Para ello, el equipo comenzó a analizar 1.157 muertes por sangre en personas con riesgo de enfermedad cardíaca registradas entre 2004 y 2011.
“Encontramos esta sustancia que parecía desempeñar un papel importante, pero no sabíamos lo que era”, dijo Hazen. “Entonces descubre que era eritritol, un edulcorante”.
El cuerpo humano crea eritritol de forma natural, pero en cantidades muy bajas que no explicarían los niveles que midieron, explicó Hazen.
Para confirmar los hallazgos, el equipo de Hazen analizó otro lote de muestras de sangre de más de 2,100 pacientes en Estados Unidos y otras 833 muestras recolectadas por colegas en Europa a lo largo de 2018. Poblaciones tenían enfermedad coronaria o presión arterial alta y aproximadamente uno quinta parte tenia diabetes, dijo hazen. Más de la mitad eran hombres y tenían entre 60 y 70 años.
En estas mismas poblaciones, los investigadores encontraron que los niveles más altos de eritritol estaban relacionados con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte en un plazo de tres años.
Pero, ¿por qué? Para comprobarlo, los investigadores realizaron más experimentos con animales y en el laboratorio, y descubrieron que el eritritol «provocaba un aumento de la trombosis» o coagulación de la sangre, según Hazen.
La coagulación es necesaria en el cuerpo humano, pues de lo contrario moriríamos desangrados por cortes y heridas. El mismo proceso se produce constantemente en el interior nuestro.
“Nuestros vasos sanguíneos están siempre bajo presión y tenemos fugas, y las plaquetas de la sangre están constantemente taponando estos agujeros todo el tiempo”, dijo Hazen.
Sin embargo, el tamaño del coágulo producido por las placas depende del tamaño del desencadenante que estimula las células, explicado. Por ejemplo, si el desencadenante es solo del 10%, solo se obtiene un coágulo del 10%.
«Pero lo que observamos con el eritritol es que las plaquetas se vulven superréactivas: une mero 10% de estimulante para producir entre el 90 y el 100% de formación de un coágulo», dijo Hazen.
“Para las personas que corren riesgo de sufrir coágulos, infartos de miocardio o apoplejía, como las que padecen enfermedades cardíacas o diabetes, creo que hay datos necesarios para recomendar que se evite el eritritol hasta que se realicen más estudios”, dijo Hazen.
Oliver Jones, profesor de Química en la Universidad RMIT de Victoria, Australia, que no participó en la investigación, dijo que el estudio individual reveló correlación, no causalidad.
“Como señala los propios aures, encontró una asociación entre el eritritol y el riesgo de coagulación, no una prueba definitiva de que que existe tal relación”, afirmó Jones en un comunicado.
“Cualquier riesgo posible (y aún no demostrado) de un exceso de eritritol debería sopesarse con los riesgos reales para la salud de un consumo excesivo de glucosa”, añade Jones.
Voluntarios Sanos
En la última parte del estudio, ocho sanos voluntarios tomaron una bebida que contenía 30 gramos de eritritol, la cantidad que consumía mucha gente en EE.UU., según Hazen, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, que examinea cada año la nutrición de los estadounidenses.
Los análisis de sangre realizados durante los tres días siguientes permitieron controlar los niveles de eritritol y el riesgo de coagulación.
«Treinta gramos bastaron para que los niveles de eritritol en sangre se multiplicaran por mil», dijo Hazen.
«Permaneció elevado por encima del umbral necesario para desencadenar y aumentar el riesgo de coagulación colgante los dos o tres días siguientes».
¿Cuánto son 30 gramos de eritritol? El equivalente a comer una pinta de helado keto, dijo Hazen.
“Si miras las etiquetas nutricionales de muchos helados keto, verás ‘azúcar reducido o ‘alcohol de azúcar’, que son términos para el eritritol. Encontrarás que una pinta típica tiene entre 26 y 45 gramos”, dijo.
«Mi coautor y yo hemos estado yendo a las tiendas de comestibles y mirando las etiquetas», dijo Hazen. «Encontró unos ‘dulces’ comercializados para personas con diabetes que tenían unos 75 gramos de eritritol».
No existe una «ingesta diaria aceptada» (IDA) establecida por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria o la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés), que considera al eritritol generalmente reconocido como seguro (GRAS).
«La ciencia tiene que profundizar en el eritritol y la depresión, porque esta sustancia está muy disponible ahora mismo. Si es perjudicial, deberíamos saberlo», confirmó Freeman, del National Jewish Health.
Hazen se mostró de acuerdo: «Normalmente no me subo a un pedestal y doy la voz de alarma», dijo. «Pero esto es algo que creo que debemos analizar con detenimiento».
