(CNN)– Más del 20 % de los niños y adolescentes en todo el mundo presenta signos de conductas alimentarias disfuncionales, también conocidos como «disordered food», según un nuevo estudio. Una cifra que se traduce en 1 de cada 5 menores con síntomas de esta condición.
El estudio pone de relieve un problema grave de salud pública que no suele reportarse ni reconocerse lo suficiente, de acuerdo al metaanálisis publicado este lunes en la revista JAMA Pediatría.
Los investigadores revisaron y analizaron 32 estudios de 16 países y descubrieron que el 22% de los niños pequeños y adolescentes tenían dietas desordenadas. Según el estudio, estas cifras eran más elevadas entre las niñas, los adolescentes de mayor edad y los que tenían un índice de masa corporal (IMC) más alto.
La comida desordenada o disfuncional tiene un comportamiento similar a un trastorno alimentario: puede incluir normas alimentarias estrictas sobrias en cuanto a cuánto come una persona y cuánto ejercicio hace en relación con la comida, explicó la terapeuta Jennifer Rollin, fundadora del Centro de Trastornos Alimenticios de Rockville, Maryland.
Para que alguien reciba el diagnóstico similar de algún trastorno adicional, debe presentar síntomas junto a un mayor nivel de rigor, angustia y deterioro de las funciones vitales, agregó. Las conductas alimentarias disfuncionales o alimentos desordenados pueden evolucionar tan pronto como una persona se diagnostica a sí misma como un trastorno alimentario.
“Sin embargo, es importante advertir que si bien la comida está desordenada ya que los trastornos alimentarios son graves, y necesitan tratamiento y ayuda profesional”, afirmó Rollin por correo electrónico.
Según el estudio, los comportamientos de alimentación desordenados pueden no recibir un tratamiento adecuado porque los menores ocultos sus síntomas o evitan ayuda buscar debido al estigma.
Del mismo modo, el estudio pudo estar limitado en su capacidad para retratar la magnitud completa de la condición, ya que se basó en datos que los niños y adolescentes reportaron por sí mismos acerca de su comportamiento, indico el autor del estudio, el Dr. José Francisco López-Gil, investigador postdoctoral del Centro de Investigación de Salud y Social de la Universidad de Castilla-La Mancha, en España.
“La prevalencia de los trastornos alimentarios será aún mayor si se preguntará a los niños por los atracones o los síntomas relacionados con el ejercicio, y si incluirán estudios durante la pandemia”, dijo el Dr. Jason Nagata, profesor asistente de pediatría en la Universidad de California en San Francisco. Nagata no participó en la investigación.
Según López-Gil, los investigadores deben profundizar en las causas de los comportamientos de alimentación disfuncional. Pero, mientras tanto, los expertos esperan que las instituciones y las familias se acerquen en identificar y ayudar a los niños que muestren signos de trastornos alimentarios.
Nagata insistió en que este tipo de comportamiento es peligroso y puede causar complicaciones médicas graves en órganos como el corazón, el cerebro, el hígado y los riñones.
“La alimentación desordenada es un problema importante entre los niños pequeños y adolescentes. La detección e intervención tempranas son cruciales para prevenir consecuencias para la seguridad a largo plazo”, dijo López-Gil en un correo electrónico.
«Los hallazgos pueden ayudar a los profesionales de la salud, educadores y padres a comprender la magnitud del problema y desarrollar estrategias de prevención e intervención», completó.
Los sintomas de la comida desordenada
Los adultos deben ser conscientes de los síntomas de una dieta desordenada tanto en todos ellos como además de los hijos, dijo López-Gil.
Estos comportamientos pueden incluir una obsesión por el peso o la figura corporal, una imagen distorsionada, reglas dietéticas rígidas, atracones y purgas, agregó.
Hacer ejercicio de una manera que empeora la calidad de vida de una persona también puede ser una señal de advertencia, indicada Nagata por correo electrónico.
«Otras señales de alarma son el ayuno, la restricción calórica significativa, los vómitos o el uso de laxantes o pastillas para adelgazar», dijo.
La alimentación desordenada también puede consistir en limitar los grupos de alimentos que a una persona le cuesta consumir, sentirse ansiosa o vergüenza si se rompen las normas alimentarias, que el número en la bascula afecte un estado del animal o su conducta como alimento, limitando las interacciones sociales o llevar a cabo eventos y lugares alimentos que siguen sus normas para controlar su alimentación, añadió Rollin.
Este tipo de comportamientos puede de motivar a alguien a alejarse de sus actividades habitables, que es otra señal de advertencia a tener en cuenta, explicó Nagata.
Aunque las cifras resultaron más elevadas entre las adolescentes y las personas con un IMC mayor, los trastornos de la alimentación subieron a todas las personas de cualquier sexo, raza, etnia, orientación sexual y talla, subrayó Nagata.
Y estos trastornos pueden infradiagnosticarse en varones, personas LGBTQ, personas de color y personas con cuerpos más grandes, agregaron.
«No se puede saber si una persona padece un trastorno de la alimentación solo por su aspecto», afirmó Nagata.
Cómo obtener ayuda para comer la dieta desordenada
Si observas signos de trastornos alimentarios o disfunción en ti, pide ayuda a un profesional de la salud o a un especialista en salud mental, explicó López-Gil.
La intervención temprana es importante porque la dieta desordenada no se convierte en un trastorno alimentario cabalmente diagnosticado, aseveró Rollin.
Las familias pueden ofrecer apoyo a sus hijos partiendo de una actitud positiva y sin prejuicios, agregó López-Gil.
Y los adolescentes que pueden preocuparse por su propio comportamiento hablar con un médico, consejero escolar, miembro de la familia o maestro, dijo Nagata.
La mejor manera de tratar un trastorno alimentario o trastornos de la alimentación a menudo incluye muchas personas, cuentos como proveedores de salud mental, atención médica y nutrición, dijo.
A medical prover un menu do can prover the references to obtention the other professional involveds, Nagata agregó.
«Los padres también pueden llamar a la línea de ayuda de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (800-931-2237) para orientarse”, dijo.
«Tanto los trastornos alimentarios como la alimentación desordenada pueden quitar y limitar la calidad de vida de alguien, ya que ambos llenan tu cerebro de pensamientos sobre la comida y tu cuerpo», dijo Rollin, añadiendo que los comportamientos a menudo te alejan de otras cosas que valoras en tu vida. «La libertad es posible y mereces vivir una vida plena, no una que se consuma con la comida, el ejercicio y el peso».
