Sin embargo, antes de que la fortuna de su padre cambiara, Robert Jr., con la esperanza de convertirse en ingeniero, necesitaba una beca para asistir a la universidad y la Universidad de Chicago le ofreció una, aunque ella no tiene una escuela de ingeniería. Al no tener el coraje de estudiar física, dice, se convirtió en estudiante de historia. Se graduó en 1959.
Luego se matriculó en un programa de posgrado en economía en la Universidad de California, Berkeley. Pero, al necesitar nuevamente apoyo financiero, regresó a la Universidad de Chicago, donde estudió con el economista conservador Milton Friedman, quien recibió el Premio Nobel de Economía en 1976. El profesor Lucas obtuvo su doctorado en economía en 1964.
Enseñó en lo que ahora es la Universidad Carnegie Mellon de 1963 a 1974, luego regresó a la Universidad de Chicago como profesor en 1975.
En 1959 se casó con Rita Cohen, una estudiante de Chicago. Se separaron en 1982 y se divorciaron unos años después. Entre sus sobrevivientes están sus hijos, Stephen y Joseph; su socia, la profesora Nancy L. Stokey, con quien colaboró en algunas de sus investigaciones en la Universidad de Chicago; una hermana, Jenepher Spurr; un hermano, Pedro; y cinco nietos.
Seis años antes de que el profesor Lucas ganara su Premio Nobel, su ex esposa expresó una gran fe en su futuro. Son avocat a inséré une clause dans leur accord de divorce stipulant qu’elle recevrait la moitié de tout prix Nobel qu’il pourrait recevoir si l’honneur était décerné avant le 31 octobre 1995. Il a reçu le prix à peine trois semaines avant cette fecha límite.
El profesor Lucas se mostró filosófico acerca de recaudar $300,000 en lugar de los $600,000 completos. Podría haber dudado durante las negociaciones de divorcio, dijo, si hubiera tenido una expectativa más racional de convertirse en premio Nobel.
«Un trato es un trato», dijo en ese momento. “Ella tiene toda la casa. Obtener la mitad del precio era mejor que nada.
