Las fuertes lluvias seguían golpeando a California el martes 10 de diciembre. En las últimas semanas, sucesivas tormentas ya se han cobrado diecisiete vidas en este estado del oeste de Estados Unidos, obligando a las autoridades a ordenar la evacuación de muchas regiones.
Las lluvias torrenciales de los últimos dos días en suelos ya inundados han causado cortes de energía generalizados, inundaciones generalizadas, arrancando decenas de árboles y cortando carreteras principales, y las inundaciones a veces arrastran a los automovilistas.
La oficina del gobernador estatal Gavin Newsom dijo en un comunicado que al menos 34.000 personas se vieron obligadas a huir de sus hogares. “No hemos llegado al final de nuestros problemas. Esperamos que las tormentas continúen al menos hasta el 18 de enero”Newsom dijo a los periodistas: “Hasta ahora, tenemos diecisiete muertes confirmadas. Lo recalco trágicamente porque solo se confirman estas muertes. »
En Paso Robles, un pequeño pueblo a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco, un niño de 5 años fue arrastrado por las olas el lunes y sigue desaparecido, según un comunicado del alguacil. La inundación había atrapado el automóvil en el que viajaba con su madre, quien fue rescatada por un vecino. Las autoridades tuvieron que suspender su búsqueda el lunes por la tarde debido al clima.
En Bakersfield, en el centro del estado, dos automovilistas murieron luego de que un árbol cayera sobre la carretera, según el Tiempos de Los Ángeles. El martes, alrededor de 110.000 viviendas y comercios se quedaron sin luz, según el sitio especializado PowerOutage.
«Ríos del cielo»
Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), los servicios meteorológicos de EE. UU., después de un breve respiro el martes por la noche, se espera que una nueva tormenta golpee California el miércoles, con hasta 180 milímetros de lluvia en el norte del estado. California está experimentando actualmente “un asalto interminable de ríos atmosféricos”, inédito desde 2005, según el NWS. Rara vez son estos «ríos del cielo», que se forman a partir del vapor de agua de los trópicos y viajan para verter trombas marinas por la costa oeste de los Estados Unidos.
Al norte de Los Ángeles, cerca de Santa Bárbara, la comunidad costera de Montecito, un lugar frecuentado por celebridades donde viven el príncipe Harry y Meghan Markle, estaba bajo una orden de evacuación el lunes, que finalizó el martes a media tarde.
Este enclave, donde la actriz Jennifer Aniston y la presentadora de televisión Oprah Winfrey presentan lujosas villas, es un microcosmos de extremos sometidos a California, duramente golpeada por la sequía desde hace dos décadas. Hace cinco años, un gran incendio devastó las montañas que rodean Montecito. Resultado: la ausencia de vegetación la hace muy vulnerable a los deslizamientos. En enero de 2018, los deslizamientos de tierra provocados por las fuertes lluvias aceleraron la muerte de veintitrés personas.
Tormentas en serie
Otras regiones han sido objeto de órdenes de evacuación por parte de las autoridades, como en el condado de Santa Cruz, cerca de San Francisco, donde la semana pasada se destruyó un muelle. Si bien es difícil establecer un vínculo directo entre esta serie de tormentas y el cambio climático, los científicos explican regularmente que el calentamiento aumenta la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos.
La tormenta de la semana pasada ya había dejado sin electricidad a decenas de miles de personas, intensificó graves inundaciones y provocó deslizamientos de tierra. Había llegado pocos días después de otro diluvio de lluvia en la víspera de Año Nuevo.
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Las excepcionales lluvias de los últimos días ya han alcanzado en varias regiones la media anual de precipitaciones. Sin embargo, no serán suficientes para reponer las reservas de agua en California. Se necesitarían varios inviernos con precipitaciones por encima de lo normal para compensar la sequía de los últimos años, dicen los expertos.