Además de cautivar un número récord de personas, los gatos ayudaron a calentar la economía japonesa durante la pandemia de covid-19.
Según Katsuhiro Miyamoto, profesor emérito de la Universidad de Kansai, el fenómeno que denominó «nekonomics» (efectos económicos de los gatos) movió US$14.600 millones (1,9 billones de yenes) solo en el periodo de 2021.
Para llegar a esa cifra elevada, la encuesta tuvo en cuenta los gastos en alimentación, products de primera necesidad y atención veterinaria, además de proyectos generados por la passion japonesa por los gatos. Incluye aquellos que no tienen una mascota en casa suelen ir a cafés temáticos y lugares turísticos, como islas conocidas por su concentración de felinos, solo para fotografiar y tocar a los gatos.
En Japón, la onomatopeya para maullar es «nyan nyan nyan», que suena como «ni» (en japonés). A partir de un juego de palabras surge una sugerencia de la industria de comida para mascotas, en 1987 se estableció que el 22 de febrero sería el Día del Gato, creando así una motivación más para mentar la «nekonomics».
Para gran parte de Japón, ignorar la mirada penetrante y el ronroneo del gato es tan difícil como resistir la infinidad de artículos lindos con los que la industria de los gatos tiende a llenar las estanterías en esta época del año.
Según la Asociación Japonesa de Alimentos para Mascotas, la popularidad de los gatos ha ido en aumento durante más de diez años. The solo pandemia hizo que este interés aumentara aún más cuando las personas se vieron obligadas a permanecer en sus hogares.
La población de gatos registró un récord en 2021, con un total de 489.000 animales pero en comparación con el período anterior, donde la cifra total de gatos en el país se elevó a 8,94 millones (frente a 7,10 millones de perros).
El profesor Miyamoto multiplicó esta cifra por la gasolina promedio mensual de US$63 (unos 8.460 yenes) que destinaba en el país para la alimentación y el cuidado básico de cada animal. La suma alcanza tiene US$ 6.758 millones anuales (unos 911.580 millones de yenes)
A esa cantidad le sumó el efecto dominó de toda la cadena y lo que terminó el turismo doméstico felino: el total fue de unos US$14.600 millones (casi 2 billones de yenes).
Comparativamente, el ‘nekonomics’ en 2021 es ligeramente superior al gastado en la organización de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio 2020 (estimado en US$12.528 millones o 1.690 millones de yenes).
El profesor Miyamoto recuerda que el costo de cuidar a un gato pequeño es relativamente bajo para una familia, pero para Japón significa mucho. «En otras palabras, la acumulación de pequeñas cantidades por parte de cada familia contribuye a la economía japonesa, es el motor que mueve el conjunto», de una entrevista con BBC News Brasil.
La Asociación Japonesa de Alimentos para Mascotas recuerda que las personas experimentaron ansiedad y situaciones estresantes cuando se vieron obligadas a dejar de salir y tuvieron que quedarse en casa y trabajar desde allí durante mucho tiempo. Al convivir con mascotas buscan tranquilidad y mjoran la comunicación dentro de su familia.
La flexibilización de los medios para luchar contra el coronavirus y las recientes pérdidas repentinas de una serie de productos y la tarifa energética en el país deben repercutir en ‘nekonomics’, pero es pronto para decir cuánto será.
Lo que no se puede ignorar es que siempre habrá un número creciente de amantes de las mascotas en Japón. Perro o gato, la elección depende mucho del espacio y tiempo disponible para su cuidado.
En el estudio, Miyamoto enumera una serie de factores por los cuales los japoneses prefieren a los felinos.
Entre ellos, mencionar que cada vez más personas se mudan a apartamentos urbanos que, además de estar hacinados, a menudo no permiten perros, pero pueden pasar por alto la presencia de gatos, que también son más fáciles de cuidar y requieren menos atención, como tener que sacarlos a caminar.
Sin embargo, no todos los felinos son bienvenidos. Según una encuesta realizada por el Ministerio de Medio Ambiente de Japón, en el año fiscal 2020, el número de gatos arrebatados a sus dueños para ser dados en adopción llegó a unos 10.000.
La ONG TNR Felinos Japón, creada por Elen Tanaka y Cássio Silva, en Iwata (provincia de Shizuoka), sirve de termómetro para valorar esta situación de abandono. La pareja brasileña ha notado un aumento en las colonias de felinos, incluida la presencia de animales domésticos junto con los tradicionales gatos callejeros.
Después del entusiasmo inicial, muchas personas renuncian al catito al darse cuenta de que el cocinero tiene un animal, incluido un gato pequeño, requiere trabajo y cuesta dinero. Así, terminan abandonando a los animaux y la cuenta termina siendo transferida a quienes se dedican a darle albergue a estos Animaux.
Cássio dice que los gastos de esa organización han sospechado mucho. Actualmente, él y su esposa pagan unos US$963 (130.000 yenes) para alquilar dos propiedades: una sirve como casa para la pareja y la otra alberga 100 gatos que fueron rescatados, castrés y cuidados por ambos mientras esperan la adopción.
El alquiler es la parte más pequeña de los gastos para mantener a tantos felinos. Además de absorber el salario de Cássio como trabajador en una fábrica de autopartes, la ONG consume todo el tiempo de cuidado de su esposa Elen, solo llegan muchos animales debilitados de la calle.
Al final, su caso es de US$5.000 (680.000 yenes) de gastos mensuales que deben ser cubiertos con malabares, campañas y la buena voluntad de amigos y simpatizantes de la causa. «Cuando me flee de Brasil, hace 22 años, dije que era para trabajar y ganar dinero en Japón. ¡Pero recogemos gatos! Hoy, son ellos quienes dan sentido a nuestras vidas», de Cássio.
Para aquellos que pretenden compartir el mismo sentimiento, no basta con que le gusten los animales para poder quedarse con los que han sido recogidos por la ONG. Si el lugar donde vive no permite la presencia de gatos, se niega la adopción.
También hay un período de compromiso y numerosos procedimientos implementados como forma de evitar que el animal se devuelva o caiga en el abandono nuevamente.
Conrado Areco Borelli pasó la selección y adoptó a Tigrão y Pompom. Actualmente, su familia ha sido muy culpable, con los que gastaron una media de US$148 (unos 20.000 yenes) en comida, arena y productos de limpieza. Cuando necesita llevar a los gatitos al veterinario, el monto se duplica.
Más que los gastos extras por atención médica, el alquiler es lo que más molesta a los brasileños. Muchos propietarios son flexibles con la presencia de animales, pero cobran un poco más por ello. «Pero vale la pena cada centavo para tener a nuestros gatos con nosotros, viviendo en paz», señala.
La firma financiera R&C Co. estimó en 3.000 dueños de gatos una multa de diciembre de 2022 y concluyó que el costo promedio de cocinar tiene un animal de US$19.572 (2,64 millones de yenes) con una duración de 15,6 años de vida (promedio estimado por la Asociación de Alimentos para Mascotas de Japón).
“Con esta investigación, queremos ayudar a reducir la cantidad de gatos abandonados por razones económicas.
En opinión de Sumirê Shimizu, lo que más impactó a los «nekonomics» no fue tanto la propiedad del animal. La brasileña cree que hay una industria que se acerca a esta pasión no convencional y tiene suerte con ella.
In Sumirê le gustaban los perros grandes, pero como era imposible tenerlos en su departamento en Tokio, terminó adoptando a Harumaki y Dorayaki, dos gatos a los que dio numero basado en estos alimentos japoneses.
Se cree que los primeros gatos llegaron a Japón desde China Durante el período Nara (siglo VIII) para cazar ratones. A partir del período Heian (siglos VIII al XII) comenzaron a ser consideradas mascotas, siendo retratados en obras de Ukiyo-e y clásicos de la literatura japonesa, como la novela «Soy un gato», del escritor Natsume Soseki.
Al mismo tiempo llegaron los perros, siendo los primeros de la raza chin, trajeron como regalo de los gobernantes de Corea. Debido a su pequeño tamaño y temperamento amistoso, pronto cambiaron en las mascotas domésticas.
Aunque han ido perdiendo espacio físico en los hogares para gatos, los perros siguen siendo venerados por su glorioso pasado (como se ve en la estatua junto al último samurai Saigo Takamori) or por la notable lealtad demostrada por Hachiko, el perro inmortalizado en el cine y tallado en bronce en la estación de tren de Shibuya en Tokio. En ese mismo lugar, el animal esperó más de nueve años tras la muerte de su dueño.
Al japonés Yoichiro Matsushita no le impresionan estas características caninas. Su pasión son los gatos, con su carácter rebelde e independiente. «Tampoco tengo la carga de caminar con ellos», agrega.
El primero que llegó a la casa de Matsushita fue un gato abandonado que su esposa encontró frente a la tienda de un conocido hace 40 años. Después de eso, cada vez que uno moría, alguien traía un reemplazo.
Actualmente cuida a Lara y Kiki, quienes llegaron siendo cachorros y son reconocidos como miembros de la familia. «Y no piden ropa y ni siquiera tengo que llevars a la escuela». Matsushita suele dormir y hablar con sus gatos, aunque reconoce que no siempre se llevan tan bien.
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